Joona Hellman, J.S. Meresmaa: Polte

Mainos Turun Kirjamessut/Hertta Kustannus
Haastattelen Joona Hellmania ja J.S.Meresmaata Turun kirjamessuilla 2.10.2026

Oikeastaan sitä soisi, ettei tämänkaltaiselle kirjalle olisi edes tarvetta. Mutta aihepiiri on totisinta totta ja yhteiskunnallisesti ajankohtainen. Joona Hellmanin ja J.S. Meresmaan Polte näyttää, kuinka vaikeaa seksuaali- tai sukupuolivähemmistöä edustavan urheilijan on olla vapaasti oma itsensä ja tulla hyväksytyksi urheilupiireissä. Tai pikemminkin; miksi useimmat eivät uskalla edes kokeilla, tulisivatko hyväksytyiksi.

Joosella on unelma: pelata jalkapalloa isoilla kentillä ja isoissa peleissä. Joukkueensa kapteenilla onkin kaikki edellytykset tehdä unelmista totta. Itse asiassa seuraava askel on jo aivan lähellä, kun peliä katsomassa istuu tulevaisuuden lupauksia etsivä pelaaja-agentti. Joosella on myös ympärillään tiivis kaveripiiri joukkueen jätkistä, kotona rakastava ja palloilu-uraa tukeva perhe. Monessa mielessä Joosella siis pyyhkii erittäin hyvin.

Hänellä on kuitenkin salaisuus. Joose tietää olevansa homo, on tiennyt jo jonkin aikaa. Itsensä kanssa hän on sujut, mutta Joose tietää, ettei jalkapallomaailma ole valmis pelaajaan, joka on tullut kaapista ulos. Tai vaikka olisikin, Joose ei halua olla "se homopelaaja" - hän haluaa tulla tunnetuksi pelitaitojensa, ei henkilökohtaisten ominaisuuksiensa vuoksi. Niinpä hän on päättänyt pitää kaappinsa ovet tiukasti kiinni.

Hellman ja Meresmaa kuvaavat oivaltavasti - ja kipeästi - sitä, kuinka paljon näennäisesti suvaitsevassa yhteiskunnassa on niin piilotettua kuin ihan näkyvääkin homofobiaa. Ja urheilumaailmassa, missä vielä monin paikoin vallitsee äijäilymeininki, hinttivitsit ovat arkipäivää. Vaikka ympäristö ei olisikaan vihamielinen, ongelma on olettaminen. Vähemmistöä edustava, joutuu aina "tulemaan ulos", olemaan poikkeus. Tätä meidän heteroiden on välillä vaikea käsittää, jos itse ei ole koskaan ollut se poikkeama "normaalista."

Joosen tiukat päätökset alkavat kuitenkin murtua, kun hän ihan mielenkiinnosta lataa puhelimeensa Grinderin. Se, mikä alkaa kevyenä uteliaisuutena, muuttuu pian vakavammaksi, kun sovelluksesta löytyy samassa koulussa opiskeleva Eelis.

Polte on kielellisesti ja sisällöllisesti ajassa kiinni. Dialogi on sellaista kuin puhe nuorten kesken on. Puhelimessa ja somen kautta hoidetut sosiaaliset suhteet ovat keskeisiä. Rivien välistä tihkuu välillä se voittamattomuuden tunne, kun on nuori, atleettinen, kavereiden keskellä ja maailma auki. Ja vastaavasti läpi tulee myös herkkyys ja epävarmuus siitä, tuleeko hyväksytyksi omana itsenään. Uskaltaako luottaa ja paljastaa todellisen minänsä edes, kaikista läheisimmille.

Postauksen alussa kirjoitin, että kunpa tällaista kirjaa ei tarvitsisi edes tehdä. Se on tietenkin kovin tyhmästi sanottu. Vaikka toivon, että olisimme yhteiskuntana ja ihmisinä jo pitemmällä suvaitsevaisuudessa, Polte ei kuitenkaan ole pelkästään valistuskirja. Se on myös rakkaustarina ja ennen kaikkea nuoren miehen kasvutarina, mikä on arvo itsessään. Vaikka queer-tarinat ovat lisääntyneet nuortenkirjallisuudessa viimeisen kymmenen vuoden aikana, ei representaatiota vieläkään liikaa ole. 

Polte on erinomaisen ajankohtainen teos siinäkin mielessä, että jääkiekkomaailmaan sijoittuva Heated Rivalry kirja- ja Netflix-sarja on erittäin suosittu. Luulisi siis, että kotimaiselle jalkapallovastineelle riittää kysyntää. Ei kirjan aihe kuitenkaan silkkaa laskelmointia ole. Somesta ja tv:stä tutulla Joona Hellmanilla on palloilumenneisyys, joten pukukoppijutut ovat varmasti tuttuja. Kirjan esittelytekstin mukaan tarinasta löytyykin myös Hellmanin omia kokemuksia. Nuortenkirjailija J.S. Meresmaan tuotannossa queer-representaatio taas on ollut koko ajan yksi keskeinen teema.

Näistä asioista pääsen keskustelemaan Hellmanin ja Meresmaan kanssa Turun kirjamessuilla perjantaina 2.10. klo 11. Haastattelen tuolloin heitä sekä Retro-nuortenromaanin kirjoittaja Päivi Haanpäätä Elämysvaunussa. Vaikka Retro ja Polte ovat näennäisesti erilaisia teoksia niin muotonsa kuin sisällön puolesta, löytyy niistä myös paljon yhteistä. Molemmissa päähenkilöt elävät ja hengittävät harrastustaan (jalkapallo ja musiikki), ja uskaltavat unelmoida isosti. Päähenkilöillä on ympärillään tiivis yhteisö, joka kannattelee, mutta toisaalta tiettyjen asioiden äärellä he tuntevat olevansa ihan yksin. Molemmissa unelmoidaan, ihastutaan, toivotaan ja pähkäillään, uskaltaisiko paljastaa sisimpänsä toiselle.

Perusasioiden äärellä ollaan. Aivan varmasti kiinnostava keskustelu siis tiedossa. 

Joona Hellman, J.S.Meresmaa: Polte
Otava 2026
Äänikirjan lukija Joona Hellman
Äänikirjan kesto 5h 49min